Više od pola miliona ljudi možda je živelo u izgubljenim predelima severno od Australije… pre nego što ih je progutao okean.
U delima Platona, grčkog filozofa koji je živeo pre oko 2.400 godina, za ostrvo Atlantidu govorilo se da je potonulo u Atlantski okean nakon što je oholost njegovih stanovnika razgnevila bogove, prenosi Science Focus.
Iako je Atlantida bila izmišljena, ideja da čitave civilizacije mogu nestati pod talasima intrigira nas milenijumima.
Sada inovativne tehnologije otkrivaju stvarna mesta širom sveta koja su naši preci bili primorani da napuste pre nego što ih je progutalo more.
Jedna takva „Atlantida“ nalazi se severno od Australije.
Na vrhuncu poslednjeg ledenog doba, pre oko 21.000 godina, kontinent Australije bio je oko 20 odsto veći nego danas. Sa više vode zarobljene u ledenim pokrivačima i glečerima, nivo mora bio je oko 120 metara niži.
To je otkrilo dodatnih 2.000.000 kvadratnih kilometara kopna koje je povezivalo Australiju sa Novom Gvinejom na severu i Tasmanijom na jugu, stvarajući superkontinent poznat kao Sahul.
Severozapadni šelf Sahula bio je ogromna kopnena masa koja je obuhvatala 400.000 kvadratnih kilometara – nešto više od jedne i po površine Velike Britanije – i nadovezivala se na današnji region Kimberli u severnoj Zapadnoj Australiji i Arnhemovu zemlju u Severnoj teritoriji.
Mnogi arheolozi su tvrdili da su ovi drevni predeli bili neproduktivni i da ih rani Aboridžini nisu mnogo koristili. Međutim, nova istraživanja dovode u pitanje ovu dugogodišnju pretpostavku.
Danas potopljeni region možda krije i odgovore na jednu od najvećih zagonetki u antropologiji. Nalazeći se pored nekih od najstarijih poznatih arheoloških nalazišta u Australiji, severozapadni šelf Sahula dugo se smatra verovatnom tačkom ulaska prvih ljudi koji su stigli na kontinent pre oko 65.000 godina.
Sada je u toku trka da se otkriju skrivena blaga ove „Atlantide“, pre nego što budu zauvek uništena.
Otkrivanje izgubljenih predela
Pre oko 27.000 godina, kako je planeta ulazila u poslednje ledeno doba, polarne ledene kape su rasle, a nivo mora opadao, otkrivajući niske predele severozapadnog šelfa Sahula prvi put posle 100.000 godina.
„Arheolozi su do sada mogli samo da nagađaju o prirodi potopljenih predela kojima su ljudi lutali pre kraja poslednjeg ledenog doba, kao i o veličini njihovih populacija“, kaže dr Kasih Norman, istraživač sa Instituta Maks Plank za geoantropologiju.
Norman je predvodila nedavnu studiju koja je kombinovala sonar podatke i kompjutersko modeliranje kako bi se severozapadni šelf ispitao sa do sada neviđenim nivoom detalja.
Tim je preklopio procene nekadašnjeg nivoa mora sa postojećim mapama morskog dna visoke rezolucije kako bi vizuelizovao kako je region izgledao pre desetina hiljada godina.
Njihova analiza otkrila je bogat i raznolik pejzaž reka, jezera, dolina i klisura.
„Videti te potopljene predele i zamisliti ljude koji su njima hodali tokom poslednjeg ledenog doba zaista je podstaklo moju maštu“, kaže Norman.
Region je imao i veliko unutrašnje more, nazvano Malita more, koje je pokrivalo više od 18.000 kvadratnih kilometara.
Ovi novi podaci „pružaju potrebnu osnovu za stvaranje slike o tome kako su društva tokom desetina hiljada godina koristila i doživljavala ove danas potopljene predele“, kaže profesor Šon Ulm sa Centra izvrsnosti Australijskog istraživačkog saveta za istorije i budućnosti domorodačkih naroda i životne sredine na Univerzitetu Džejms Kuk.
Praćenje potopljene civilizacije
Norman i njene kolege koristili su kompjutersko modeliranje da procene koliko su ovi predeli bili produktivni i koliko je ljudi moglo da živi tamo između 71.000 i 15.000 godina pre sadašnjosti.
Otkrili su da je na vrhuncu poslednjeg ledenog doba region mogao da izdržava populaciju veću od 500.000 ljudi.
Na nekoliko ostrva koja su ostala, rasutih duž nekadašnje obale Sahula, arheološki dokazi podržavaju teoriju da su društva Aboridžina redovno koristila ovaj prostor.
Procene populacije poklapaju se i sa nedavnom studijom genetskih podataka domorodačkog stanovništva sa ostrva Tivij, istočno od ovog regiona. Ta studija pokazala je veliku populaciju pre 20.000 godina, nakon čega je usledio pad na kraju ledenog doba.
Kakav je bio život ljudi koji su živeli u ovom danas potopljenom svetu? „To je suštinsko pitanje“, kaže Ulm.
„Postoji izuzetna društvena, kulturna i tehnološka raznolikost među savremenim i nedavnim aboridžinskim društvima. Moramo pretpostaviti da je tako bilo i u prošlosti.“
„Znamo da su ta društva putovala na velike udaljenosti do obale i nazad, i bila povezana sa udaljenim unutrašnjim zajednicama kroz trgovačke mreže“, objašnjava on.
Norman i njene kolege navode da sličnosti u tehnologiji kamenih sekira, stilovima pećinskih crteža i jezicima ukazuju da su današnji regioni Kimberli, Arnhemova zemlja i potopljeni severozapadni šelf Sahula činili jednu veliku povezanu kulturnu celinu tokom vrhunca ledenog doba.
Povratak drevnih blaga
Jedan od razloga zašto znamo tako malo o kulturi i načinu života ljudi ovog regiona jeste to što su ostaci njihovih društava sada skriveni ispod vode.
„Stotine generacija ljudi živele su svoje živote na zemljištima koja su sada potopljena“, kaže Ulm.
Arheolozi danas imaju više alata za pronalaženje podvodnih nalazišta i učenje o životima ljudi čiji su domovi nestali pod morem pre hiljada godina.
Veliki deo tih otkrića dolazio je ranije slučajno, ali poslednjih decenija razvijaju se sistematski pristupi koji koriste različite vrste dokaza za predviđanje gde bi takva nalazišta mogla biti očuvana.
U jednoj studiji, tim naučnika je uz pomoć sonarnih skenera i ronilačkih istraživanja otkrio prve potopljene aboridžinske arheološke lokacije i pronašao gotovo 300 kamenih artefakata, uključujući alate stare najmanje 7.000 godina.
Nažalost, mnogi slični artefakti mogli bi biti uništeni pre nego što ih otkrijemo.
Podvodna nalazišta širom Australije ugrožena su razvojem obale i industrijom – uključujući istraživanje nafte i gasa, infrastrukturu obnovljive energije i industrijski ribolov.
Dolazak prvih moreplovaca
Kako i kada su prvi ljudi stigli u Australiju jedno je od najvećih otvorenih pitanja u antropologiji, a ovaj region ključni je deo slagalice.
Danas znamo da su ljudi stigli pre najmanje 65.000 godina, verovatno iz jugoistočne Azije preko današnje Indonezije.
Niži nivo mora tada je otkrio lanac od više od 100 ostrva koji je mogao služiti kao „stepenice“ za dolazak ljudi do Sahula.
Ipak, bilo je potrebno preći i do 90 kilometara otvorenog mora, što ukazuje da su prvi Australijanci bili vešti moreplovci sposobni za višednevna putovanja.
Rastući okeani
Kako se ledeno doba završavalo pre oko 18.000 godina, topljenje leda podiglo je nivo mora i dovelo do potapanja ogromnih obalnih područja.
U periodu od oko 10.000 godina, Sahul se podelio na današnju Australiju i Novu Gvineju, a više od 2.000.000 kvadratnih kilometara kopna nestalo je pod vodom.
Obale su se na mnogim mestima povukle i više od 100 kilometara.
Na pojedinim mestima, more je napredovalo i više od 20 metara godišnje. „Tako brzo potapanje imalo bi ogroman uticaj u okviru jednog ljudskog života“, kaže Norman.
Stanovništvo se povlačilo u unutrašnjost, što je dovelo do naglog porasta gustine naseljenosti.
Pogled u budućnost
Sa predviđenim rastom nivoa mora većim od jednog metra do 2100. godine, čovečanstvo se ponovo suočava sa mogućnošću gubitka velikih obalnih područja.
Slična arheološka nalazišta postoje širom sveta – od Severnog mora do Mediterana – gde su ljudi nekada živeli pre nego što ih je more potopilo.
Iako su današnje populacije mnogo veće, istorija pokazuje da su ljudi već preživeli brze klimatske promene.
Ako učimo iz prošlosti, možda ćemo biti bolje pripremljeni za budućnost.
„Složena dinamika prilagođavanja domorodačkih naroda naglim klimatskim promenama dodatno naglašava važnost uključivanja njihovog znanja u upravljanje životnom sredinom“, kaže Norman.